Le protectionnisme est une politique économique interventionniste menée par un État ou un groupe d’États, consistant à protéger ses producteurs contre la concurrence des producteurs d’autres États. Les buts peuvent être le maintien de l’emploi dans certains secteurs d’activité, la diminution du déficit commercial, ou la défense du niveau de vie. Les mesures protectionnistes consistent essentiellement à freiner les importations (barrières douanières, normes contraignantes, freins administratifs…), encourager les exportations (subventions diverses, incitations fiscales, dévaluation, dumping comme le « protectionnisme offensif »), privilégier les entreprises nationales dans les appels d’offres de marchés publics, ou empêcher les investisseurs étrangers de prendre le contrôle d’entreprises nationales.
Le GATT puis l’OMC ont été créés pour abaisser les barrières protectionnistes et en limiter autant que possible l’usage.
